BARF ou croquettes, voilà bien deux façons très différentes d’envisager l’alimentation de son chien. D’un côté, vous trouverez le BARF qui privilégie une ration à base d’aliments crus. De l’autre, vous pourrez vous tourner vers les croquettes qui proposent un aliment sec formulé pour être facile à conserver, à doser et à servir au quotidien. Mais alors, quels sont réellement les atouts du BARF et ceux des croquettes ? Regardons les deux approches de plus près.
Les atouts de la méthode BARF
Le principal attrait du BARF resta sa maîtrise de la ration. Lorsque nous préparons nous-mêmes les repas de notre chien, nous savons précisément quels aliments entrent dans sa gamelle, tout en pouvant garder une grande flexibilité dans le choix des ingrédients. C’est cette souplesse qui peut rendre l’alimentation maison intéressante dans certaines situations particulières. Et c’est ce que souligne la FEDIAF qui indique logiquement que les rations préparées à domicile offrent davantage de flexibilité pour les animaux ayant des besoins nutritionnels très spécifiques.
Cette liberté a néanmoins une contrepartie : élaborer une ration équilibrée est complexe et nécessite des connaissances solides, voire l’accompagnement d’un professionnel de la nutrition animale.
Ainsi, le BARF ne doit donc pas être réduit à l’idée de mettre simplement de la viande crue dans une gamelle. Une ration destinée à constituer l’alimentation quotidienne doit couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels du chien et ce n’est pas à négliger, car une mauvaise formulation peut conduire à des déficits comme à des excès de certains nutriments. Ce point est particulièrement important chez le chiot, dont la croissance rend l’équilibre de la ration déterminant.
Enfin, l’alimentation crue impose une vigilance particulière en matière d’hygiène. La viande crue peut être porteuse de bactéries pathogènes et la congélation ne permet pas d’éliminer l’ensemble des bactéries. La manipulation des aliments, le nettoyage des surfaces et des ustensiles ainsi que la gestion des selles du chien doivent donc faire l’objet de précautions rigoureuses.
Les atouts des croquettes
Si les croquettes occupent une place si importante dans l’alimentation canine, c’est parce qu’elles simplifient considérablement le quotidien. Elles se conservent facilement, se transportent sans difficulté et permettent de mesurer rapidement la quantité distribuée. Pour le propriétaire, nourrir son chien demande donc peu de préparation.
Mais leur principal intérêt pour votre compagnon, c’est que lorsqu’elles sont formulées comme un aliment complet, les croquettes sont conçues pour apporter les nutriments nécessaires à l’animal auquel elles sont destinées. En Europe, les recommandations nutritionnelles de la FEDIAF servent de référence aux fabricants pour la formulation d’aliments complets et équilibrés. Ces recommandations s’appuient sur les connaissances scientifiques disponibles concernant les besoins nutritionnels des chiens et des chats.
En revanche, comme vous le savez probablement, toutes les croquettes ne se valent pas. Le simple fait qu’un aliment soit sec ne suffit pas à renseigner sur sa pertinence pour un chien donné. Il faut tenir compte de son statut d’aliment complet, de sa destination, des quantités recommandées et du sérieux du fabricant.
Mais alors, que choisir entre BARF ou croquettes ?
Si vous hésitez entre BARF ou croquettes, il n’y a pas vraiment de réponse universelle à la question. Le choix dépend du chien, mais aussi de ce que son propriétaire peut raisonnablement mettre en place sur la durée.
Le BARF est intéressant pour son contrôle direct des ingrédients et la possibilité de personnaliser davantage la ration. En contrepartie, cette méthode réclame une vraie rigueur nutritionnelle et sanitaire. Et attention, car les bénéfices santé qui sont parfois attribués à l’alimentation crue ne sont pas, à ce jour, suffisamment démontrés pour conclure qu’elle serait intrinsèquement supérieure à une alimentation commerciale équilibrée. Les risques microbiologiques et ceux liés à une ration mal équilibrée sont, eux, bien réels.
Les croquettes offrent davantage de simplicité et de régularité. Choisir un aliment complet adapté permet de disposer d’une ration formulée pour couvrir les besoins nutritionnels du chien, sans avoir à construire soi-même chaque repas. Leur facilité de stockage, de dosage et de transport constitue également un argument difficile à ignorer au quotidien.
Finalement, plutôt que de chercher à déterminer si le BARF est « meilleur » que les croquettes ou inversement, nous préférons poser une autre question : quelle alimentation permet de répondre correctement, durablement et en toute sécurité aux besoins de votre chien ? Son âge, son niveau d’activité, son état physiologique, ses éventuelles sensibilités et son état de santé peuvent tous entrer en ligne de compte. Et lorsque ces paramètres rendent le choix ou la formulation d’une alimentation plus délicats, l’accompagnement d’un vétérinaire, éventuellement spécialisé en nutrition, permet de prendre une décision adaptée à l’animal plutôt que de suivre une tendance alimentaire.
BARF et croquettes correspondent donc à deux approches différentes, chacune avec ses avantages pratiques et ses contraintes. Dans les deux cas, le même principe doit rester notre fil conducteur : une bonne alimentation canine est avant tout une alimentation sûre, complète, équilibrée et adaptée au chien qui la reçoit.
