Face à la multiplication des offres de croquettes et de solution d’alimentation pour chien sur le marché, il peut forcément être difficile de s’y retrouver. Parmi toutes ces offres, on retrouve certaines recettes sans glucides. Et si vous pouvez avoir entendu dire que les chiens n’ont pas forcément « besoin » de glucides dans la formulation de croquette, celles-ci peuvent tout de même avoir des bénéfices pour vos compagnons. Mais alors, comment se passe l’intégration de glucides dans les croquettes pour chiens et quel est leur rôle ? Réponse dans cet article par WOLFOOD !
Les glucides sont-ils importants dans l'alimentation du chien ?
Contrairement à l’homme, le chien n’a pas de besoin physiologique en glucides. Cela signifie que son organisme est parfaitement capable de fonctionner sans apport glucidique, en produisant l’énergie nécessaire à partir des protéines et des lipides. Cette caractéristique découle de son héritage génétique : descendant du loup, carnivore opportuniste, le chien possède un métabolisme qui privilégie les graisses et les protéines comme sources principales d’énergie.
Mais ce constat ne signifie pas pour autant que les glucides sont systématiquement mauvais ou inutiles. Ce serait aller trop vite en besogne. Il convient alors de faire la distinction entre besoin et tolérance. En effet, le chien tolère les glucides, parfois même en quantité relativement importante, à condition que ceux-ci soient bien sélectionnés et correctement transformés. C’est là que le rôle de la cuisson et du traitement technologique des aliments prend toute son importance.
Certains glucides comme ceux qu’on appelle « fibres fermentescibles » ont une fonction qui dépasse la simple production d’énergie. Ils peuvent contribuer à l’équilibre du microbiote intestinal, à la qualité des selles ou encore à la satiété. C’est donc davantage la qualité, la forme et la quantité de glucides qui déterminent leur intérêt ou leur nocivité, et non leur simple présence dans la ration.
La présence des glucides dans les croquettes pour chiens
Les glucides présents dans les croquettes peuvent répondre à la fois à des contraintes à la fois techniques, nutritionnelles et parfois économiques. Pour comprendre cela, il faut s’intéresser à la fabrication même des croquettes.
Les croquettes sont obtenues par un procédé appelé extrusion : un mélange d’ingrédients est chauffé à haute température et soumis à une pression intense, ce qui permet de le cuire rapidement, de le structurer et de lui donner sa forme finale. Ce procédé nécessite une matière amidonnée, c’est-à-dire riche en glucides complexes (amidon), pour permettre la cohésion de la croquette et assurer sa texture croustillante.
Autrement dit, il n’existe pas de croquette sèche sans glucides, ou en tout cas, pas sans une source amidonnée jouant ce rôle de liant. À ce titre, même les croquettes dites « sans céréales » contiennent des glucides, provenant souvent de pommes de terre, patates douces ou légumineuses comme les pois et les lentilles. Ainsi, en réalité, on ne surveillera pas directement la présence de glucides, mais plutôt leur provenance, leur proportion et leur traitement technologique.
À noter également que certaines marques de croquettes vantent des taux de glucides très faibles, mais n’indiquent pas toujours clairement comment ce calcul est fait. En réalité, l’étiquetage européen n’oblige pas à mentionner le taux de glucides, contrairement aux protéines, aux lipides ou au taux de cendres. Le taux est donc souvent estimé par différence, ce qui peut induire des approximations. Un produit « à faible teneur en glucides » peut donc en contenir plus qu’il n’y paraît, surtout si des ingrédients très riches en amidon ont été utilisés, même en petite quantité.
Mais pour que le chien puisse profiter des possibles intérêts des glucides, il faut au préalable rendre les glucides dans les croquettes pour chiens digestibles. Alors, comment s’y prend-on ? Réponse !
La digestibilité des glucides dans les croquettes
Comme nous l’avons vu plus tôt, les glucides sont présents dans la majorité des croquettes et peuvent avoir un intérêt pour votre compagnon à quatre pattes… à condition, évidemment, que ceux-ci soient rendus parfaitement digestibles. Et c’est ici que la discussion prend toute sa subtilité. Car si tous les glucides ne sont pas égaux sur le plan nutritionnel, leur digestibilité varie elle aussi en fonction de leur nature et de leur préparation.
L’amidon, présent dans les céréales, les pommes de terre ou les légumineuses, est naturellement peu digestible pour le chien. Toutefois, la cuisson par extrusion permet de le gélatiniser, c’est-à-dire de le transformer en une forme que l’organisme canin peut mieux assimiler. Cette transformation est une étape essentielle, car un amidon non gélatinisé passe mal la barrière digestive et peut provoquer des troubles.
C’est pourquoi un amidon bien cuit peut être parfaitement toléré, à condition de ne pas dépasser la capacité enzymatique du chien à le digérer. Cette capacité varie selon les individus, leur âge, leur état de santé et leur niveau d’activité. Un chien très sportif pourra par exemple utiliser plus facilement les glucides comme source d’énergie, tandis qu’un chien sédentaire ou sensible digestivement devra éviter les excès.
On notera également qu’il faut différencier les glucides digestibles des fibres alimentaires, souvent confondues avec les premiers. Les fibres, insolubles ou solubles, ont des fonctions précises : elles modulent le transit intestinal, nourrissent certaines bactéries du microbiote, et contribuent à la santé du côlon. Leur présence dans les croquettes, en quantité modérée et bien choisie, est donc bénéfique.
L’excès de glucides, en revanche, peut déséquilibrer l’alimentation : trop de glucides signifie souvent moins de protéines animales, un ratio énergie-protéine moins favorable, et un impact potentiel sur le métabolisme du chien. Chez certains individus sensibles, cela peut favoriser le surpoids, des troubles digestifs, voire des déséquilibres glycémiques. Mais encore une fois, ce n’est pas en glucide en lui-même qui est à blâmer, mais la manière dont il est intégré à la recette.
Les glucides dans les croquettes pour chiens ne sont ni des ennemis absolus ni des nutriments essentiels. Leur présence est d’abord technique, souvent nécessaire à la fabrication d’un aliment sec et leur impact nutritionnel dépend étroitement de leur nature, de leur traitement, de leur proportion et de l’équilibre global de la recette.
Plutôt que de traquer le moindre gramme de glucide, il est donc plus pertinent de s’intéresser à la qualité des matières premières, à la place réservée aux protéines animales, et à la capacité digestive de votre chien. Un chien nourri avec une croquette bien formulée, bien digérée et adaptée à ses besoins vivra très bien en présence de glucides !
