De nombreux propriétaires de chiens s’interrogent sur les différences entre céréales complètes et céréales raffinées dans les croquettes et sur leur véritable impact sur la santé. Les recherches récentes montrent qu’il ne s’agit pas uniquement de distinguer un grain entier d’un grain transformé, mais aussi de considérer la manière dont il est travaillé au cours du procédé de cuisson et d’extrusion, ainsi que son rôle dans la formulation globale de l’aliment.
Alors, pour vous aider à y voir plus clair, WOLFOOD vous propose de se pencher plus en détail dans cet article sur ces différences.
Céréales complètes vs céréales raffinées : définitions et rôle des procédés
Les céréales complètes conservent l’intégralité du grain, c’est-à-dire l’endosperme, le son et le germe. Elles apportent non seulement des glucides complexes, mais aussi des fibres, des vitamines, des minéraux et des antioxydants. Leur structure plus dense en fait une matière première plus riche mais aussi plus lente à digérer.
À l’inverse, les céréales raffinées ont subi un processus de broyage qui élimine le son et le germe, ne laissant que l’endosperme riche en amidon. Cette transformation entraîne une perte importante de micronutriments : le raffinage réduit en moyenne de 50 à 70 % les vitamines du groupe B et peut faire chuter la teneur en magnésium de près de 80 %. Les polyphénols et antioxydants naturellement présents dans les couches externes du grain disparaissent également en grande partie.
En contrepartie, l’élimination du son et du germe rend les céréales raffinées beaucoup plus uniformes et plus digestibles sur le plan énergétique. Elles offrent donc une source d’amidon simple et bien tolérée, particulièrement utile dans les croquettes destinées aux chiens sensibles.
La distinction entre céréales complètes et raffinées dans les croquettes ne repose donc pas uniquement sur la quantité d’amidon qu’elles contiennent, mais surtout sur la densité en micronutriments et en fibres qu’elles conservent, ou qu’elles perdent, au cours du traitement.
Quels apports nutritionnels pour le chien ?
Pour le chien, les céréales complètes représentent une source d’énergie durable grâce à leurs glucides complexes. Elles contribuent au transit intestinal et à la satiété par leur richesse en fibres, apportent des protéines végétales en complément des protéines animales, fournissent des acides gras essentiels contenus dans le germe, et restent une source naturelle de vitamines et de minéraux.
Les céréales raffinées, de leur côté, ne conservent pratiquement que l’amidon. Celui-ci est très facilement digestible et permet d’apporter une énergie immédiatement disponible, ce qui explique leur utilisation fréquente dans l’alimentation canine. Elles sont également appréciées pour leur excellente tolérance digestive, mais leur densité nutritionnelle est nettement réduite par rapport aux grains entiers.
Ainsi, dans les croquettes, les céréales complètes enrichissent la ration en nutriments protecteurs, tandis que les céréales raffinées remplissent essentiellement une fonction énergétique.
Impact sur la digestion et l’énergie
Les céréales ne se contentent pas d’apporter des calories : elles influencent aussi la vitesse de digestion, la gestion de l’énergie et le métabolisme global du chien. Les céréales complètes dans les croquettes, grâce à leur teneur en fibres et en glucides plus complexes, ralentissent la vidange gastrique et modulent la libération du glucose dans le sang.
Cette digestion plus progressive favorise une distribution régulière de l’énergie sur la journée et augmente la sensation de satiété. Les fibres qu’elles contiennent nourrissent également le microbiote intestinal, avec production d’acides gras à chaîne courte bénéfiques pour la santé colique, l’immunité et la régulation métabolique. Néanmoins, ces avantages dépendent de la qualité de la transformation : un grain insuffisamment broyé ou un excès de fibres peuvent réduire la digestibilité et provoquer des inconforts digestifs chez certains chiens.
Les céréales raffinées, composées presque uniquement d’amidon, sont au contraire très rapidement assimilées. Elles apportent une énergie immédiatement disponible, particulièrement utile pour les chiens actifs ou sportifs, et conviennent également aux chiens ayant besoin d’une alimentation hautement tolérable sur le plan digestif. Leur limite reste leur appauvrissement nutritionnel : elles ne fournissent que peu ou pas de fibres, de vitamines et de minéraux.
L’amidon joue un rôle central, non seulement comme source d’énergie, mais aussi comme composant qui assure la structure et la cohésion des croquettes extrudées, conditionnant à la fois leur texture et leur digestibilité. D’autres travaux relayés par Petfood Industry montrent que les ingrédients dits « non traditionnels » comme les pois, les lentilles ou les pommes de terre n’induisent pas la même vitesse d’absorption que le riz ou le maïs : ils génèrent des réponses glycémiques plus lentes, mais leur digestibilité globale peut être légèrement inférieure.
Enfin, les données disponibles confirment que les céréales correctement extrudées présentent une digestibilité de l’amidon supérieure à 90 %, mais que la vitesse d’absorption diffère selon la source : le riz blanc entraîne une réponse glycémique plus rapide que le riz brun ou que les légumineuses.
Chez le chien, l’indice glycémique reste encore peu documenté, mais plusieurs études suggèrent que les fibres issues de grains entiers aident à mieux contrôler l’appétit, à stabiliser le poids et à soutenir la santé digestive sur le long terme.
La maîtrise industrielle : un paramètre clé
Dans l’industrie Petfood, la qualité d’un aliment ne dépend pas seulement du choix des céréales mais aussi de la façon dont elles sont transformées. L’extrusion est le procédé le plus répandu, car elle permet d’optimiser la gélatinisation de l’amidon et donc sa digestibilité, tout en préservant autant que possible les protéines.
Un équilibre doit toutefois être respecté : un excès de chaleur ou d’énergie mécanique peut dégrader certains acides aminés essentiels comme la lysine ou réduire la disponibilité de vitamines sensibles, tandis qu’une cuisson insuffisante limite la digestibilité de l’amidon.
Lors du refroidissement, une partie de l’amidon peut se transformer en amidon résistant, qui agit comme une fibre fermentescible bénéfique pour le microbiote intestinal, mais qui réduit également la fraction d’énergie immédiatement disponible. La maîtrise de ces paramètres technologiques permet d’assurer la digestibilité, l’appétence et l’équilibre nutritionnel des croquettes.
Recommandations pour le choix des croquettes
En pratique, le choix des sources de glucides doit s’adapter au profil du chien.
- Un chien de sport bénéficiera davantage d’une source d’énergie rapidement disponible comme le riz blanc.
- Un chien en surpoids ou sujet à la faim entre les repas profitera plus des fibres de l’orge ou de l’avoine, qui prolongent la satiété.
- Un chien sensible sur le plan digestif tolérera mieux une recette simple, basée sur du riz ou de la patate douce, reconnues pour leur excellente digestibilité.
Les choix nutritionnels chez WOLFOOD
Chez WOLFOOD, l’approche est pragmatique et scientifique : l’objectif n’est pas d’opposer céréales et sans céréales dans la conception de nos croquettes, mais bien de sélectionner la meilleure combinaison d’ingrédients pour répondre aux besoins nutritionnels des chiens.
- Le riz blanc est ainsi utilisé dans certaines recettes « 100 % riz », car il représente une base simple, très digeste et bien tolérée, y compris par les chiens sensibles.
- L’orge et l’avoine, céréales complètes plus riches en fibres et en micronutriments, sont intégrées dans nos recettes historiques « Low Grain », où elles s’associent au riz et à la patate douce pour assurer un équilibre entre énergie rapidement assimilable et fibres bénéfiques.
- La patate douce et la pomme de terre constituent la base de certaines recettes sans céréales, apportant une énergie régulière et hautement digestible, adaptée aux chiens ayant besoin d’une alimentation douce pour leur système digestif.
- Enfin, le tapioca, les petits pois et la pomme de terre sont combinés dans d’autres recettes sans céréales afin de diversifier les apports en amidon et en fibres, tout en apportant des protéines végétales supplémentaires et des fibres fermentescibles utiles au microbiote intestinal.
Cette diversité illustre un principe fondamental : la qualité d’une croquette ne dépend pas uniquement de la présence ou de l’absence de céréales, mais de l’équilibre global de la recette. Chez WOLFOOD, chaque formule est conçue avec une priorité claire : la prédominance de protéines animales de haute qualité, associée à des sources de glucides sélectionnées pour leur tolérance, leur complémentarité et leur rôle dans la santé digestive et métabolique du chien.
Les céréales complètes et les céréales raffinées ne doivent pas être considérées comme opposées mais comme deux ingrédients aux fonctions différentes dans l’alimentation canine.
Les céréales complètes se distinguent par leur richesse en fibres, en vitamines, en minéraux et en antioxydants. Elles soutiennent la santé digestive, contribuent à la satiété et assurent une libération plus progressive de l’énergie, ce qui est particulièrement intéressant pour la gestion du poids et le confort intestinal.
Les céréales raffinées, quant à elles, offrent une digestibilité optimale et une énergie rapidement disponible, utiles pour les chiens actifs ou ceux ayant des besoins digestifs spécifiques.
L’essentiel réside dans l’équilibre de la formulation : la qualité des protéines animales doit rester prédominante, les sources de glucides doivent être choisies avec discernement, et le procédé de fabrication doit garantir une digestibilité élevée tout en préservant les nutriments. C’est cette approche qui guide WOLFOOD : élaborer des recettes équilibrées où riz blanc, orge, avoine, patate douce, pomme de terre, pois ou tapioca sont intégrés de manière complémentaire, toujours au service de la santé et du bien-être des chiens.
