Le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens est une question centrale pour tout propriétaire soucieux de la santé de son animal. En effet, il ne s’agit pas seulement de viser le pourcentage le plus élevé sur l’étiquette : le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens dépend de nombreux facteurs, notamment la qualité des protéines, les besoins spécifiques de l’animal et l’équilibre général de son alimentation.
L’importance des protéines pour la santé du chien
Assurer le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens est essentiel, car les protéines jouent un rôle fondamental dans l’organisme du chien. Elles sont constituées d’acides aminés qui servent de « briques » pour construire et entretenir les muscles, régénérer les cellules, produire des enzymes et des hormones, et soutenir le système immunitaire. Une quantité suffisante de protéines de bonne qualité dans l’alimentation permet donc au chien de développer et maintenir sa masse musculaire, d’avoir un métabolisme sain et un système immunitaire performant.
Les besoins en protéines d’un chien varient en fonction de son âge, de son activité physique et de son état physiologique. Un chiot en croissance ou une chienne en gestation aura besoin d’un apport plus élevé qu’un chien adulte sédentaire, tout comme un chien sportif nécessite plus de protéines qu’un chien moins actif.
Ainsi, le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens n’est pas universel : il doit être ajusté pour correspondre aux besoins spécifiques de l’animal à chaque étape de sa vie.
Qualité des protéines : l’importance des acides aminés essentiels
Pour déterminer le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens, il faut aller au-delà du pourcentage indiqué et s’intéresser à la qualité des protéines fournies. Toutes les protéines ne se valent pas, car leur valeur nutritive dépend de leur teneur en acides aminés essentiels.
Le chien ne peut pas synthétiser lui-même certains acides aminés indispensables (on en compte dix chez cette espèce), il doit donc les puiser dans son alimentation. Si une croquette affiche un taux de protéines élevé, mais que ces acides aminés essentiels ne sont pas présents en quantité suffisante et dans les bonnes proportions, le corps du chien ne pourra pas utiliser efficacement ces protéines.
L’excédent sera alors converti en déchets azotés et éliminé par les reins, sans bénéfice pour l’animal. Ainsi, ce n’est pas la quantité de protéines brute qui compte le plus, mais l’apport qualitatif en acides aminés essentiels que ces protéines fournissent.
Sur l’étiquette des aliments pour chiens, le pourcentage de protéines indiqué correspond aux protéines brutes. Ce chiffre, obtenu par l’analyse de l’azote contenu dans la croquette, inclut toutes les protéines sans distinguer leur origine ni leur digestibilité. Autrement dit, une croquette peut afficher un pourcentage élevé de protéines en incorporant des sources de faible valeur nutritionnelle (par exemple du collagène issu de sous-produits animaux ou certaines protéines végétales) qui apportent de l’azote, mais peu d’acides aminés essentiels.
Des besoins en protéines qui varient selon le profil du chien
Il n’existe pas un taux de protéines unique convenant à tous les chiens, car le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens dépend du profil de chaque animal. L’âge, la taille, le niveau d’activité physique et d’autres facteurs comme la stérilisation ou l’embonpoint influencent les besoins protéiques.
Retenez qu’un chiot en pleine croissance ou une chienne en lactation aura besoin d’une proportion de protéines plus élevée pour construire des tissus neufs. Un chien adulte actif ou un chien de travail brûle plus de calories et doit recevoir davantage de protéines pour entretenir sa masse musculaire.
À l’inverse, un chien adulte sédentaire ou un senior très peu actif peut se contenter d’un taux plus modéré, bien que la qualité reste primordiale. Par ailleurs, un chien stérilisé a souvent un métabolisme légèrement ralenti, mais il ne faut pas réduire drastiquement son apport protéique pour autant : on cherchera le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens qui couvrent ses besoins tout en évitant l’excès de calories, afin de maintenir sa masse musculaire sans favoriser la prise de poids.
Enfin, un chien en surpoids ou en programme d’amaigrissement bénéficie généralement d’un taux de protéines plus élevé (et de moins de matières grasses) pour soutenir la perte de poids tout en préservant ses muscles. Chaque animal ayant ses particularités, il convient d’ajuster l’alimentation protéique en fonction de ces critères individuels.
Le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens n’est pas un chiffre unique valable pour tous. Il dépend avant tout du chien lui-même, de son âge, son niveau d’activité, sa taille, son état (stérilisé, en croissance, senior…) ainsi que de la qualité des ingrédients utilisés dans la croquette.
D’une manière générale, on considère qu’un aliment pour chien devrait fournir au minimum ~28 % de protéines brutes afin de garantir un apport quantitatif suffisant pour la plupart des profils. Au-delà de ce plancher, il s’agit d’ajuster en fonction de chaque cas.
Le meilleur réflexe est de lire attentivement les étiquettes et, si possible, de calculer le rapport protido-calorique pour s’assurer que la croquette apporte effectivement le bon taux de protéines dans les croquettes pour chiens que nécessite votre compagnon.
